On tape « élément chinois année de naissance » dans un moteur de recherche, on lit « Vous êtes Métal », et on passe à autre chose. Une semaine plus tard, un autre article affirme qu'on est Terre. Un troisième site dit « Eau ». Aucun des trois ne ment. Ils répondent simplement à trois questions différentes, et aucune de ces questions n'est « qui suis-je ».
Vous trouverez plus bas le tableau que vous êtes venu chercher, et l'explication de ces écarts. Vous verrez aussi que, dans le système chinois, le « moi » se lit sur un autre caractère, que l'année de naissance ne donne pas.
L'élément de l'année, le Maître du Jour et l'équilibre des Cinq Éléments s'affichent ensemble dans la carte BaZi gratuite, avec une année qui commence à 立春 et non au 1er janvier.
1 Ce que signifie vraiment « l'élément de l'année »
Dans le calendrier chinois, chaque année porte deux caractères. En haut, le Tronc Céleste (天干, tiān gān) ; en bas, la Branche Terrestre (地支, dì zhī). La branche donne l'animal : Rat, Buffle, Tigre, et ainsi de suite sur un cycle de douze. Le tronc donne l'élément et la polarité. Quand on parle de « Cheval de Métal » ou de « Chèvre de Feu », le Cheval et la Chèvre viennent de la branche, le Métal et le Feu viennent du tronc.
Il y a dix troncs pour Cinq Éléments, et chaque élément occupe deux troncs consécutifs : le premier Yang, le second Yin. Et comme il y a exactement dix troncs, autant que de chiffres, le tronc de l'année, et donc son élément, se lit sur le dernier chiffre de l'année. Aucun calcul : il suffit de regarder la fin du nombre.
2 La règle du dernier chiffre
Année paire : Yang ; année impaire : Yin. Ensuite, les éléments vont par paires, dans l'ordre Métal, Eau, Bois, Feu, Terre, en partant de zéro :
| Dernier chiffre de l'année | Tronc de l'année | Élément |
|---|---|---|
| 0 | 庚 (Gēng) | Métal Yang |
| 1 | 辛 (Xīn) | Métal Yin |
| 2 | 壬 (Rén) | Eau Yang |
| 3 | 癸 (Guǐ) | Eau Yin |
| 4 | 甲 (Jiǎ) | Bois Yang |
| 5 | 乙 (Yǐ) | Bois Yin |
| 6 | 丙 (Bǐng) | Feu Yang |
| 7 | 丁 (Dīng) | Feu Yin |
| 8 | 戊 (Wù) | Terre Yang |
| 9 | 己 (Jǐ) | Terre Yin |
Vérifier sur soi prend cinq secondes. 1985 : dernier chiffre 5, tronc 乙 (Yǐ), Bois Yin. 2008 : chiffre 8, tronc 戊 (Wù), Terre Yang. 1999 : chiffre 9, tronc 己 (Jǐ), Terre Yin.
L'animal, lui, se compte à part, sur un cycle de douze, et un même couple tronc-branche ne revient que tous les soixante ans. Le couple 甲子 (Jiǎ-Zǐ, Bois Yang et Rat) est tombé en 1924 et en 1984 ; le prochain sera en 2044. Si vous avez l'impression d'avoir entendu « année du Rat de Bois » à propos de votre grand-mère comme de votre petit-fils, c'est normal : soixante ans les séparent.
3 Tableau : années 1936–2031 par animal et par élément
En lignes, les animaux ; dans les cases, les années avec l'élément de leur tronc. Trouvez votre année et lisez l'élément inscrit à côté.
| Animal (branche de l'année) | Année — élément du tronc de l'année |
|---|---|
| 子 Rat | 1936 — Feu, 1948 — Terre, 1960 — Métal, 1972 — Eau, 1984 — Bois, 1996 — Feu, 2008 — Terre, 2020 — Métal |
| 丑 Buffle | 1937 — Feu, 1949 — Terre, 1961 — Métal, 1973 — Eau, 1985 — Bois, 1997 — Feu, 2009 — Terre, 2021 — Métal |
| 寅 Tigre | 1938 — Terre, 1950 — Métal, 1962 — Eau, 1974 — Bois, 1986 — Feu, 1998 — Terre, 2010 — Métal, 2022 — Eau |
| 卯 Lapin | 1939 — Terre, 1951 — Métal, 1963 — Eau, 1975 — Bois, 1987 — Feu, 1999 — Terre, 2011 — Métal, 2023 — Eau |
| 辰 Dragon | 1940 — Métal, 1952 — Eau, 1964 — Bois, 1976 — Feu, 1988 — Terre, 2000 — Métal, 2012 — Eau, 2024 — Bois |
| 巳 Serpent | 1941 — Métal, 1953 — Eau, 1965 — Bois, 1977 — Feu, 1989 — Terre, 2001 — Métal, 2013 — Eau, 2025 — Bois |
| 午 Cheval | 1942 — Eau, 1954 — Bois, 1966 — Feu, 1978 — Terre, 1990 — Métal, 2002 — Eau, 2014 — Bois, 2026 — Feu |
| 未 Chèvre | 1943 — Eau, 1955 — Bois, 1967 — Feu, 1979 — Terre, 1991 — Métal, 2003 — Eau, 2015 — Bois, 2027 — Feu |
| 申 Singe | 1944 — Bois, 1956 — Feu, 1968 — Terre, 1980 — Métal, 1992 — Eau, 2004 — Bois, 2016 — Feu, 2028 — Terre |
| 酉 Coq | 1945 — Bois, 1957 — Feu, 1969 — Terre, 1981 — Métal, 1993 — Eau, 2005 — Bois, 2017 — Feu, 2029 — Terre |
| 戌 Chien | 1946 — Feu, 1958 — Terre, 1970 — Métal, 1982 — Eau, 1994 — Bois, 2006 — Feu, 2018 — Terre, 2030 — Métal |
| 亥 Cochon | 1947 — Feu, 1959 — Terre, 1971 — Métal, 1983 — Eau, 1995 — Bois, 2007 — Feu, 2019 — Terre, 2031 — Métal |
4 Où passe la frontière de l'année
Pas au 1er janvier, ni même au Nouvel An chinois. Le Nouvel An lunaire « se promène » entre le 21 janvier et le 20 février ; il sert à la fête et au zodiaque populaire, celui qu'on imprime sur les cartes de vœux et les sets de table. Le BaZi compte selon le calendrier solaire, avec ses vingt-quatre termes solaires 節氣 (jié qì, « jalons des saisons »). L'année y commence à l'instant de 立春 (lì chūn, « début du printemps »), soit entre le 3 et le 5 février.
Cet instant se calcule astronomiquement et se décale un peu chaque année. À l'heure de Pékin, il tombait ainsi :
- 1990 — 4 février, 10 h 14 ;
- 2000 — 4 février, 20 h 40 ;
- 2024 — 4 février, 16 h 26 ;
- 2025 — 3 février, 22 h 10 ;
- 2026 — 4 février, 04 h 01 ;
- 2027 — 4 février, 09 h 45 (01 h 45 UTC, soit encore le soir du 3 février à New York).
Prenons un exemple. Une personne est née le 20 janvier 1990. Selon le tableau populaire, où l'année commence au 1er janvier, elle est « Cheval de Métal » (庚午, Gēng-Wǔ). Le calendrier lunaire donne d'ailleurs ici raison au BaZi : en 1990, le Nouvel An chinois n'est arrivé que le 27 janvier. En BaZi, 立春 1990 n'a eu lieu que le 4 février : janvier appartient donc encore à l'année précédente, 己巳 (Jǐ-Sì), Terre Yin, Serpent. Autre élément, autre animal, autre polarité. Voilà la première raison pour laquelle deux sites donnent deux réponses différentes.
Pour ceux qui sont nés dans les premiers jours de février, il faut une précaution de plus : le jour de la frontière se vérifie à l'heure près. Une personne née le 4 février 2024 à 10 h, heure de Pékin, appartient encore à l'ancienne année ; à 18 h, elle est déjà dans la nouvelle.
5 Pourquoi les sites se contredisent : un autre système, le 納音
Il existe une deuxième source de divergences, plus subtile. À côté du tronc, la tradition chinoise connaît une autre façon d'attribuer un élément à un pilier : le 納音 (nà yīn, « son intérieur », « son reçu »). Les soixante combinaisons « tronc + branche » sont réparties en trente paires, et chaque paire reçoit son propre élément « sonore », avec un nom imagé.
Quelques exemples tirés de la table qu'utilise notre moteur de calcul :
- 1990, 庚午 — Métal par le tronc, mais 路旁土 (lù páng tǔ), « Terre du bord de la route », par le 納音 ;
- 1984, 甲子 — Bois par le tronc, mais 海中金 (hǎi zhōng jīn), « Or au fond de la mer », par le 納音 ;
- 2026, 丙午 et 2027, 丁未 — Feu par le tronc, mais 天河水 (tiān hé shuǐ), « Eau du Fleuve céleste », par le 納音.
Voilà d'où vient l'« Eau » chez quelqu'un que le tableau classe en Feu. Un site donne honnêtement l'élément du tronc, un autre donne tout aussi honnêtement l'élément du 納音, et personne n'a expliqué au lecteur qu'il s'agit de deux échelles différentes.
Laquelle compte le plus ? Dans l'école classique 子平 (Zǐ Píng), sur laquelle reposent le 《子平真詮》 (Zǐ Píng Zhēn Quán) et le 《滴天髓》 (Dī Tiān Suǐ), le 納音 reste une couche secondaire. Il vient d'une tradition plus ancienne, où le signe principal était l'année de naissance. Dans l'école Ziping, l'analyse repose sur les troncs et les branches, et ce n'est pas du tout l'année qui occupe le centre de la carte.
6 L'année, c'est deux huitièmes de la carte
BaZi (八字, bā zì) signifie « huit caractères ». La carte se compose de Quatre Piliers : l'année, le mois, le jour et l'heure. Chaque pilier porte deux caractères, un tronc et une branche, soit huit au total. L'élément de l'année, c'est le tronc d'un seul pilier sur quatre. Les six autres caractères n'entrent tout simplement pas dans « l'élément de l'année de naissance ».
Selon la lecture classique, le Pilier de l'Année parle des racines : la lignée, la famille, les premières années, et la façon dont les autres vous voient de l'extérieur. C'est une couche importante, mais personne ne la considère comme « soi ». Le « moi » se trouve ailleurs.
7 Où se trouve vraiment « votre élément » : le Maître du Jour
Dans la carte, le « moi », c'est le tronc du Pilier du Jour, 日主 (rì zhǔ), le Maître du Jour. C'est lui qui dit quel Métal, quelle Eau ou quel Bois vous êtes au sens du BaZi, et c'est par rapport à lui que tout le reste devient entourage, ressource ou pression.
On ne peut pas déduire le Maître du Jour de l'année. Le tronc du jour change chaque jour et tourne sur un cycle de dix ; il faut donc un calendrier ou un calcul. La lecture d'une carte pas à pas est expliquée dans l'article Comment lire une carte BaZi, et le portrait détaillé des dix variantes se trouve dans le dossier consacré au Maître du Jour.
Voici comment cela fonctionne en pratique. Prenons trois personnes nées la même année, en 1990, une année de Métal (庚). D'après le tableau, toutes les trois sont « Cheval de Métal ».
| Date de naissance | Pilier du Jour | Maître du Jour |
|---|---|---|
| 10 mars 1990 | 甲戌 (Jiǎ-Xū) | 甲 Jiǎ, Bois Yang |
| 15 août 1990 | 壬子 (Rén-Zǐ) | 壬 Rén, Eau Yang |
| 23 novembre 1990 | 壬辰 (Rén-Chén) | 壬 Rén, Eau Yang |
La première est Bois, la deuxième Eau, la troisième Eau aussi, mais son Pilier du Jour 壬辰 fait partie des quatre piliers particuliers 魁罡 (kuí gāng), auxquels nous consacrons un article à part. Un seul « Cheval de Métal » pour trois personnes, et trois cartes différentes que le tableau des années ne permet pas de distinguer.
8 À quoi bon connaître l'élément de l'année, alors ?
Pas question de jeter le tableau pour autant. L'année a quatre usages tout à fait légitimes.
- Découvrir le système. L'élément et l'animal de l'année sont une porte d'entrée, et il n'y a rien de mal à commencer par là. Les animaux sont traités sans détour dans les articles sur les douze signes et sur ce qui reste du zodiaque quand on calcule sérieusement.
- La compatibilité « dans les grandes lignes ». Comparer les années de naissance est une façon répandue de se faire une première idée, même si une lecture sérieuse d'un couple passe par tous les caractères des deux cartes.
- Les influences annuelles. Chaque année arrive avec son tronc et sa branche, qui entrent en interaction avec votre carte. En 2027, par exemple, année 丁未 (Dīng-Wèi), la branche 未 forme un choc (沖) avec la branche 丑. Pour ceux qui ont 丑 dans leur carte, l'année se fait davantage sentir. Ce que cela signifie concrètement dépend de tout le reste ; c'est développé dans la prévision pour 2027.
- L'année de son animal. Le 本命年 (běn mìng nián), c'est l'année où votre animal revient. Ce que c'est et comment l'aborder, nous l'avons expliqué dans l'article sur le 本命年.
Un mot sur les couleurs, au passage. Quand la presse parle de l'année du « Cheval de Feu rouge » (2026) ou de la « Chèvre de Feu rouge » (2027), la couleur vient d'une correspondance populaire : Métal — blanc, Eau — noir (parfois bleu), Bois — vert (parfois bleu), Feu — rouge, Terre — jaune. C'est l'emballage des cartes de vœux. Dans le système lui-même, les couleurs sont secondaires ; si leur usage pratique vous intéresse, voyez l'article sur les couleurs.
9 Comment connaître vraiment votre élément
Trois étapes qui remplacent « l'élément de l'année ».
- Retrouvez votre date de naissance exacte. L'heure de naissance est souhaitable, mais le Maître du Jour et la saison se déterminent aussi sans elle, sauf si vous êtes né autour de minuit (le jour peut alors changer) ou le jour d'un changement de mois solaire selon les 節氣.
- Établissez votre carte avec un calendrier ou un outil de calcul : elle affichera les Quatre Piliers, dont le Pilier de l'Année, compté à partir de 立春.
- Regardez le tronc du Pilier du Jour : c'est votre Maître du Jour. Puis observez l'équilibre des Cinq Éléments sur l'ensemble des caractères. Ces deux données en disent bien plus sur vous que le dernier chiffre de l'année.
La carte gratuite du site fait exactement cela : elle montre le Maître du Jour, les Quatre Piliers et la répartition des Cinq Éléments. Si, après l'avoir vue, vous voulez lire en détail ce qu'elle dit de votre caractère, de vos ressources et de l'année en cours, c'est le rôle de la lecture « Standard ».
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10 Questions fréquentes
Comment connaître son élément selon l'année de naissance ?
Regardez le dernier chiffre de l'année : 0 et 1 — Métal, 2 et 3 — Eau, 4 et 5 — Bois, 6 et 7 — Feu, 8 et 9 — Terre. Si vous êtes né en janvier ou avant le 3–5 février, vérifiez l'année précédente : en BaZi, l'année commence à 立春 (lì chūn, « début du printemps »), dont l'instant change chaque année.
Pourquoi les sites ne donnent-ils pas le même élément pour la même année ?
Pour deux raisons. Certains sites font commencer l'année au 1er janvier ou au Nouvel An lunaire, alors que le BaZi la fait commencer à 立春, entre le 3 et le 5 février. D'autres donnent l'élément 納音 (nà yīn), un élément « sonore » secondaire que la tradition attribue à chaque combinaison de tronc et de branche.
L'élément de l'année et l'élément de la personne, est-ce la même chose ?
Non. L'élément de l'année est le tronc du Pilier de l'Année, un caractère sur huit (deux avec l'animal de l'année). Le « moi » de la carte, c'est le Maître du Jour, le tronc du jour de naissance, et on ne peut pas le déduire de l'année.
Comment trouver son élément d'après la date de naissance, et non l'année ?
Il faut établir la carte BaZi : le tronc du Pilier du Jour est votre élément principal. Pour cela, un calendrier ou un outil de calcul est nécessaire, car le tronc du jour change chaque jour sur un cycle de dix.
Quel est l'élément des années 2026 et 2027 ?
2026 est 丙午 (Bǐng-Wǔ), Feu Yang et Cheval. 2027 est 丁未 (Dīng-Wèi), Feu Yin et Chèvre. Dans la presse grand public, on parle de « Cheval de Feu » et de « Chèvre de Feu », souvent avec la couleur rouge.